O álcool em gel não é tão eficaz contra o norovírus, agente causador do surto de virose que tem atingido a Baixada Santista. De acordo com especialistas, o vírus é resistente à substância porque não possui um envelope lipídico (camada de gordura) em sua estrutura externa, que é o principal alvo do álcool em gel.
O norovírus, ao contrário de outros patógenos, é protegido por uma camada rígida chamada capsídeo proteico, que não é afetada pela ação desinfetante do álcool, que normalmente age rompendo membranas lipídicas. “O álcool em gel age desidratando e rompendo as membranas de gordura, mas como o norovírus não possui essa camada, ele não é vulnerável a esse mecanismo”, explica Alexandre Naime Barbosa, chefe do Departamento de Infectologia da Unesp.
A maneira mais eficaz de eliminar o norovírus das mãos, portanto, é lavando-as com água e sabão por pelo menos 20 segundos. A ação mecânica da fricção entre as mãos é o que remove fisicamente o vírus da pele, uma abordagem muito mais eficaz do que o uso do álcool.
Embora a lavagem com água e sabão seja o método recomendado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos esclarecem que é possível usar o álcool em gel como complemento, mas ele não substitui a limpeza com água e sabão.
De acordo com a infectologista Cristhieni Rodrigues, do Hospital Santa Paula, o norovírus é tão resistente que a água e o sabão não conseguem matá-lo, como ocorre com o coronavírus. A lavagem apenas remove o vírus da pele, mas ele pode continuar ativo ao ser descartado no esgoto, o que representa um risco em locais como praias, onde a água pode ser contaminada.
O que é o norovírus?
O norovírus é um agente infeccioso responsável por causar gastroenterite, que provoca sintomas como vômito, diarreia e dor abdominal. A infecção se espalha rapidamente, especialmente em locais com grande concentração de pessoas, como praias, sendo transmitido por meio do consumo de água ou alimentos contaminados. Além disso, a transmissão pode ocorrer de pessoa para pessoa, por meio de superfícies ou mãos contaminadas, o que torna a higiene das mãos uma medida essencial para evitar sua propagação.
Os sintomas do norovírus costumam ser mais intensos nos primeiros 2 a 3 dias e, geralmente, duram entre 3 a 7 dias. A infecção é autolimitada, ou seja, tende a se resolver sozinha, embora a diarreia e o vômito possam causar desidratação significativa, sendo importante a reposição de líquidos.
Por isso, especialistas alertam para a importância da lavagem frequente das mãos e da vigilância com a higiene de alimentos e água consumidos, especialmente em locais com alta circulação de pessoas, como as praias.